境内地质构造复杂，大部属马尔康地质分区，东南部的狭小部分属龙门山地质分区。岩层主要以夹沙灰、黑色页岩、砂板岩、火成岩等构成。土壤以暗棕壤、褐土、棕壤为主。地处龙门山地震带，是全国地震活跃地区之一。

    岷江自北向南纵贯全境。黑水河、赤不苏河、松坪河分别在大小两河口和叠溪镇汇入岷江。土门河从西向东纵贯土门全区，汇入涪江水系。由于境内江河纵横，水流湍急，水能蕴藏量 127.5万千瓦，可开发量 39.8万千瓦，具有极大的潜能。独特的人文景观和特殊自然条件下形成的奇异自然景观融为一体，“九顶朝霞”、“四面山峦回峰映，一潭碧水狭口流”的风光及叠溪海子的湖色，以及水波湛蓝、林山幽深、山峦叠翠的松坪沟群海和叠溪地震遗址，山水相连、花草争艳的九顶山，古老雄壮的碉楼碉房，别俱一格的黑虎羌寨等秀丽景色是有极大开发价值的旅游资源。九顶山、松坪沟 、叠溪地震遗址、营盘山文化遗址、黑虎羌寨现已开发。

    气候具有干燥多风，冬冷夏凉、昼夜温差大、地区差异大的特点。县城平均气温 11.1℃，最低气温- 11． 6℃，最高气温 32℃。平均日照数1557.1小时。年降水量490．7毫米，平均蒸发量1375.7毫米。无霜期215．8天。河谷与高山气温悬殊，春天高山冰雪未融，河谷已是百花盛开。

    自然资源丰富，矿产资源有磷、锰、钒、钛、石膏、大理石等。野生动植物种类繁多，主要草本植物有189种；优质树种有冷杉、云杉、桦树等及珍稀树种岷江柏、银杏、红豆杉、合欢等56个，中药材植物类184科、574种，分布总面积50多万亩，其中以虫草、天麻、贝母等较著名。有兽类、鸟类野生动物41种、101属，其中大熊猫、小熊猫、金丝猴、扭角羚、豹、毛冠鹿、盘羊、红腹角雉等属国家重点保护的珍稀动物。

    解放后特别是改革开放以来，在党的民族政策的光辉照耀下，县委、县人民政府团结带领各族人民不断解放思想，奋发图强、立足资源开发，抓基础、调结构、立支柱，经济社会发展取得巨大成就，发生了翻天覆地的深刻变化。2002年全县国内生产总值39018万元，增7.3%，其中：第一产业增加值9973万元，增7.3%；第二产业增加值14618万元，减3.4%；第三产业增加值14427万元，增18.9%。粮食产量2.01万吨，减13.68%；油料产量197吨，增5.3%；生猪出栏5.13万头;国有及限额以上非国有工业销售收入4218万元，减2.78%；实现利润823万元，增104.2%；利税总额1232万元，增109.9%。全县公路通车里程951.034公里；通车村数114 个，增2.7 %。邮电业务总量629 万元，增 10.9 %。社会消费品零售总额13429万元，增1106 %，固定资产投资41906万元，增81.6 %，其中国家单位: 基本建设投资38368万元，增93.3 %。基本建设新增固定资产5808万元，增202.5 %。地方财政一般预算收入1546万元，增10.3%， 财政支出10832万元，增16.12%。年末城乡居民储蓄余额21359万元，增15.4%。农村居民人均年纯收入1327元，增6.9%；农村劳动力转移1500 人 。

    2002年GDP在全省排名第149位,全州排名第3位,分别比1997年上升3位、2位;经济综合实力在全省50个民族区县(市区)中评估由1997年排名第32位上升到14位,在全州13个县中评估由1997年排名第10位上升到第5位。

    茂县是全国羌族的主要聚居区：全县羌族人口9.11万人,占总人口的88%,约占全国羌族人口的47%,1958年曾设为茂汶羌族自治县。茂县是革命老区：1935年至1936年红四方面军在县境内进行革命活动,建立了苏维埃和番(羌)民人民革命政府,有近2000名羌族儿女参加红军,为中国革命的胜利作出了应有的贡献。1988年被国务院批准为第二次国内革命战争时期的革命根据地。

    茂县境内有营盘山文化遗址，全国惟一的羌族博物馆，及古老的羌族群碉建筑－－黑虎羌寨。营盘山文化遗址更是为考究华夏民族之母－－羌族提供了历史的见证；博物馆陈列着羌族人民传统文化包括丧葬、婚喜、服饰、建筑、生活习俗、以及羌文化自古到今历史沿革、战争、语言和文字等。羌人最早是生活在西戎地区的游牧民族，由于特殊的历史沿革、生活环境，至今他们仍沿袭祖辈的传统，信奉以天地日月、山川树石为神的原始崇拜和“万物有灵”的多种信仰。如羌人的白石神信仰和祭山会，以及古老、别致的释比戏。

    全县设3镇20乡、149个行政村、385个村民小组，总人口104161人，农业人口占总人口的85.8%;羌族人口占总人口的88%。中学在校生5288人 ；小学在校生14595人 。有文化馆(站)5 个、医院病床352张、卫生技术人员333人。