黑水县位于自治州中部，东南连接茂县，西南毗邻理县，西接红原县，东北与松潘接壤。总面积4165．32平方公里。平均海拔3544米。境内群山屹立，山峦起伏，雪峰对峙，河谷深切。海拔5200米以上雪峰4座。主峰峨大基（藏语意为“群山之父”）海拔 5 2 8 6米。与其并列的峨太密（藏语意为群山之母）海拔5257米，最低海拔1790米，境内岷江上游三条支流黑水河、毛儿盖河、小黑水河和48条溪流形成网系，县境属季风高原型气候区，日照充足。
1955年6月芦花更名为黑水县，以境内黑水河得名。黑水为藏语“措曲”意译，“措”生铁之意、“曲”水之意，引伸为黑水。因河流贯穿全境，河水呈黑色故称。1990年总人口56389人，境内有丰富的自然资源，有锰、铁、钨、石灰石、硫磺等矿藏。锰矿储量较大，具有工业开采价值。野生动、植物繁多，出产天麻、贝母、虫草等名贵药材，药用植物282种，药用动物52种。珍稀动物有金丝猴、扭角羚、藏马鸡、云豹等。除森林和天然草场外，境内河流纵横，水量充沛，落差大，水力资源十分丰富。 黑水自然旅游资源相当富集，景点组合独特完整，有省级风景名胜区卡龙沟，有亚洲面积最大、色彩最绚丽的奶子沟八十里风情彩林谷，有藏民心中的神山——三奥雪山以及举世罕见的现代山地冰川——达古冰川等自然景观。还有具有独特、浓郁藏羌文化的色尔古藏寨等人文旅游资源。
